Le général Orsatelli est une figure corse de l’épopée impériale et son parcours personnel est non seulement lié à la grande histoire des campagnes du Ier Empire mais aussi à l’histoire militaire de la Corse. Il incarne l’intégration des élites insulaires à la nation, via les carrières militaires et la création de la noblesse d’Empire tout en personnifiant cette italianité culturelle corse qui perdure longtemps encore au 19e siècle.
Eugène François Orsatelli voit le jour à Cassano en 1768. A l’âge de 19 ans, il s’engage dans le régiment Royal-Corse puis au bataillon de Chasseurs Corses. Il est promu sous-lieutenant après avoir servi au sein des armées des Alpes et d’Italie. C’est avec le grade de capitaine qu’il se distingue lors du siège de Mantoue.
Au début de l’année 1796, il est envoyé secrètement en Corse, occupée par les Anglais depuis 1794. Sa parfaite connaissance de son territoire natal et ses nombreux réseaux locaux lui permettent d’obtenir de précieux renseignements. Son action est destinée à préparer la reconquête française de l’île qui est réalisée en octobre suivant. En janvier 1797, il participe aux batailles de Rivoli et de La Favorite.
Par la suite, il intègre l’armée de la République Cisalpine afin d’encadrer les troupes italiennes. Il y commande la Deuxième Demi Brigade de la Division italique.
Il y devient chef de bataillon et prend le commandement de la 6e Légion de la Cisalpine avec laquelle il combat jusqu’à l’évacuation de l’Italie. Promu colonel en 1805, il forme le 6e régiment d’infanterie de ligne, constitué de soldats corses et italiens. Il est fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1806.
A la tête de son unité, il s’illustre au cours de la campagne d’Espagne. Ses actions lui valent le grade de général de brigade en 1808, mais au titre italien. Il abandonne son nom sur la demande de l’Empereur et devient alors M. Eugène.
Il sert sous Suchet en 1809, puis à Lerida et Tortose en 1810. En 1811, il participe au siège de Tarragone, où il est grièvement blessé le 5 mai devant le Fort de l’Olivo.
Laissé pour mort sur le terrain, il est évacué dans un hôpital où il décède des suites de ses blessures, le 12 mai 1811. Il meurt à la veille d’être promu général de division. L’Empereur lui confère le titre de baron à titre posthume.
